3.7 Travertinterassen

Die Travertinterrassen (Abb. 28) genannt "Mammoth Hot Springs", liegen im Norden des Parks.

Abb. 28 : Ausschnitt aus den Travertinterassen. Die Fließrichtung des Wassers ändert sich ab und zu (wegen Ablagerungen, Erdbeben,...). Dadurch wird die Terasse in viele verschiedene Richtungen "weitergebaut"

Sie liegen außerhalb der Caldera. Deshalb hat das austretende Wasser keine so hohe Temperatur wie innerhalb der Caldera. Es heizt sich in der Erde nicht einmal genug auf um zu kochen. Das Wasser stammt höchstwahrscheinlich aus dem ,,Norris Basin" 33,5 km südlich.

Damit Travertinterrassen entstehen, muß das Wasser langsam und ungehindert an die Oberfläche gelangen, ähnlich wie bei heißen Quellen. Das Wasser ist äußerst kalkreich. Der Kalk wird in der Tiefe, in Kalkschichten unter den Bergen, von dem Wüsser gelöst und weiter transportiert. Weitere Mineralien, die im Wasser enthalten sind: Kalcium, Natrium, Kalium, Magnesium.

Wenn das Wasser in die Tiefe sickert, kommt es mit heißen Gasen in Verbindung, angereichert mit Kohlendioxid. Das Kohlendioxid verbindet sich mit dem Wasser zu Kohlensäure. Diese Säure löst den Kalk in der Erde. Kommt das Wasser an die Oberfläche, entweicht die Kohlensäure in die Luft, wie bei einem Glas Mineralwasser. Geschieht dies, kann der Kalkstein nicht mehr im Wasser gelöst bleiben und lagert sich an der Oberfläche als Travertin ab.

Obwohl diese Quellen nicht kochen, blubbert es an der Oberfläche. Diese Blasen stammen auch nicht von Wasserdampf, sondern von Kohlensäure, die sich beim Aufsteigen aus der Tiefe (größerer Druck) ausdehnt.

Wie weit sich die Terrassen im Jahr vergrößern, ist unterschiedlich. Es hängt von der Wassermenge, der Menge des verdunsteten Wassers und der Wassertemperatur ab. Verdunstet viel Wasser, lagert sich auch mehr Kalksinter ab, fließt aber viel Wasser und es verdunstet wenig, wachsen die Terrassen auch weniger.

Um das Alter der Terrassen zu bestimmen, kann man die Radiokarbonmethode benutzen. Es fallen nämlich immer wieder Blätter, Holzstücke und kleine Tiere in die Quellen, die dann unter einer Kalkschicht konserviert werden. Sie können dann bei Probebohrungen gefunden werden. Auch die lebende Vegetation (Bäume, Gräser) und wie z.B. in Pamukale (Türkei) die griechische Stadt "Hirapolis" (heilige Stadt), werden von den Travertinterrassen geradezu "überrollt". Terrassenförmige Ablagerungen entstehen, wenn das Wasser stoßweise aus der Erde fließt.

Die Farbe des Kalksinters ist weiß, wenn Wasser über ihn fließt und neues Material ablagert. Fließt kein Wasser mehr über bestimmte Stellen der Terrassen, färbt sich das Travertin grau. Andere Farben wie orange, pink, gelb, grün, braun werden von Algen und Bakterien verursacht. Gleichzeitig zeigen sie die Temperatur des Wassers an. Weiße und gelbe Bakterien wachsen in den heißesten Zonen (Quelltöpfen, Ablaufkanälen). Weiter weg, wenn das Wasser abkühlt, dominieren orangene, braune und grüne Algen.

Abb. 29 : Links auf dem Bild fließt Wasser. Die Terassen sind von Algen braun gefärbt. Rechts floß bis vor kurzem noch Wasser, was die noch weißen Ablagerungen zeigen. Wenn kein weiteres Wasser über sie fließt, werden sie sich auch grau färben und verwittern.